La compactadora de rodillo liso avanza lentamente sobre la plataforma de prueba en el sector sur de Iquique, mientras el técnico verifica la densidad alcanzada con el equipo de cono de arena. Diseñar un pavimento flexible en esta ciudad exige entender que la estructura vial debe resistir no solo las cargas del tráfico pesado que conecta la Zona Franca con el puerto, sino también la agresividad de un ambiente donde la salinidad y las fluctuaciones térmicas entre el día y la noche degradan prematuramente las mezclas asfálticas convencionales. El proceso comienza con una caracterización rigurosa de la subrasante, evaluando su capacidad de soporte mediante ensayos CBR in situ y en laboratorio, para luego definir espesores de base granular y carpeta asfáltica que garanticen la vida útil del proyecto en las condiciones particulares de Iquique. La experiencia local indica que omitir el estudio del potencial de expansión de los finos salinos presentes en los suelos de la Pampa del Tamarugal, que se extiende hacia el este de Iquique, es la causa principal de deformaciones prematuras en avenidas y accesos viales de la comuna.
La cristalización salina en la interfaz asfalto-árido es la principal causa de falla prematura en pavimentos flexibles de la zona costera de Iquique.
Metodología y alcance
La nubosidad costera matinal —la característica camanchaca iquiqueña— y la extrema aridez definen un microclima donde los agregados pétreos deben seleccionarse con criterios estrictos de durabilidad. A diferencia de otras regiones, en Iquique el diseño de pavimento flexible incorpora obligatoriamente un análisis de la adherencia entre el ligante asfáltico y los áridos, ya que la presencia de sales cristalizadas en la interfaz puede provocar stripping o desprendimiento de la película de asfalto en pocos meses. Complementamos la evaluación estructural con
ensayos de granulometría para verificar que la curva de los materiales granulares de la base cumpla con las franjas especificadas en el Manual de Carreteras Vol. 5, y realizamos ensayos de compactación Proctor modificado para establecer la densidad máxima seca de referencia.
La metodología de diseño sigue los lineamientos del método AASHTO 93, adaptado a las condiciones sísmicas y climáticas del norte grande, donde la radiación ultravioleta acelera el envejecimiento del betún. Por ello, se especifican ligantes con polímeros modificados y se incorporan ensayos de módulo resiliente en la subrasante cuando el proyecto vial supera los 2 kilómetros de extensión o atiende tráfico de categoría pesada asociado a la actividad minera e industrial de la Región de Tarapacá.
Normativa aplicable
NCh 433.Of1996 Mod.2009 (Diseño sísmico de edificios, aplicable a estructuras viales complementarias), Manual de Carreteras Vol. 5 (Especificaciones técnicas generales de construcción), Método AASHTO 93 para diseño de pavimentos flexibles, ASTM D1559 (Método Marshall para mezclas asfálticas), ASTM D1883 (Ensayo CBR de laboratorio)
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta el diseño de un pavimento flexible para un proyecto vial en Iquique?
El estudio completo de diseño, que incluye ensayos de laboratorio, caracterización de la subrasante y definición del paquete estructural, tiene un costo que varía entre $793.000 y $2.401.000, dependiendo de la longitud del trazado, el volumen de tráfico proyectado y la complejidad geotécnica del sector específico en Iquique.
¿Qué diferencia el diseño de pavimentos en Iquique respecto a otras ciudades del sur de Chile?
Principalmente la salinidad del suelo y la extrema aridez. En Iquique usamos ligantes modificados con polímeros y evaluamos la adherencia árido-asfalto con ensayos de inmersión-compresión o tracción indirecta, porque el stripping por sales es la falla más común aquí. En el sur, el desafío es el drenaje por lluvias; aquí es la resistencia química y la radiación UV.
¿Realizan ensayos en terreno durante la construcción del pavimento en Iquique?
Sí, el control de calidad en obra es parte del servicio. Nuestro equipo técnico se traslada a la faena en Iquique para ejecutar ensayos de densidad in situ con cono de arena, control de espesores de capa, temperatura de la mezcla asfáltica al momento de la colocación y extracción de testigos para verificar el porcentaje de vacíos y el grado de compactación alcanzado.
